公元前2000年，印度「吠陀經」就記載檀香、肉桂、沒藥、薑等多種藥草在宗教和醫療上的用途。

14世紀歐洲黑死病大流行，人們在街上焚燒乳香和松樹預防感染。

而當時的醫師為了杜絕感染，身穿泡過臘的亞麻或者帆布衫，頭戴黑帽，裝備了狀如鳥嘴般的面具，鳥嘴中裝入芳香植物，如迷迭香、百里香、薰衣草、鼠尾草等，來過濾空氣，對抗病毒和細菌，保護自己不被感染。

 

精油針對抗菌和抗病毒的藥學屬性

精油的抗菌功效在西方醫學有許多相關的實驗數據、科學期刊的論文發表以及人體試驗，是精油療效中最多被科學佐證的。

由於精油的芳香分子複雜，加上萃取自植物的緣故，每年每批植物所含成分的排列組合有些不同，導致病毒很難對抗精油產生抗藥性，也使精油成為最新生物科技所重視的藥物原料。

 

精油的抗菌原理

  • 影響細菌的細胞膜：

精油可以阻礙細菌複製或者防止細菌順利生長，部分精油還具有破壞細菌外膜的功效，再透過淋巴球、白血球這些免疫大軍去吞噬細胞。
精油分子透過2種更改細胞膜功能的方式達到破壞目的：

  1. 改變細胞膜的結構與功能：

    它們把自己嵌入到脂質細胞膜，與磷酯類或者膽固醇分子的親脂端產生輸水交互作用。如此一來，精油裡的萜烯分子會改變細胞膜的流動性或滲透性，最終達到改變細胞膜的結構與功能，從而破壞細菌細胞。
  2. 精油分子可以透過附加到細胞膜蛋白質的親脂端來改變細胞膜。
  • 干預細菌生態環境，抑制其繼續生長：

與抗生素不同的地方是，精油能同時摧毀細菌的生態環境，並提高患者的免疫力。

法國著名微生物學家巴斯德說過：「微生物甚麼都不是，環境才是一切。」干預細菌的生長環境，把有利的微生物生長環境變得不利於微生物生長，通過環境的持久改變，從而來抑制微生物的滋生。

植物利用不同結構類型所製造的次級代謝混合物來保護自己不受食草動物、細菌和真菌的毒害，這些次級代謝物是經由幾百萬年的演化，在不斷地篩選之下最適合對抗環境的活性成分。

而根據它們過去在植物體中常對抗的入侵者（細菌、真菌與病毒），我們也可以有樣學樣地使用精油來處理微生物和病毒造成的感染。

德國醫院的空氣消毒試驗，使用的精油：松樹、百里香、薄荷、薰衣草、迷迭香、丁香、肉桂，20分鐘後細菌減少40%，1小時後減少80%，9小時後減少100%。

 

精油抗病毒與抗生素之間的差異:與病毒形成競爭關係+多重標靶效應

病毒雖然很難被精油真正 “殺” 死，但精油會與病毒競爭人體細胞膜上的受體，或者直接附著在病毒表面，讓它沒有機會進入細胞去複製更多病毒，而拖延病毒的繁衍速度，為人體免疫系統爭取更多時間去製造抗體、找出病毒、並消滅它們。

植物製造的抗微生物物質，對於微生物較不具有專一性，與現代醫藥界已沿用多年的抗生素有著很大不同。

兩者本質上的差異在於，抗生素是從某種細菌中演化出來，對抗另一種細菌的物質，而許多病原體對於特定典型抗生素已經產生抗藥性，而精油分子中的組分相當複雜、豐富，因此它能以不同模式對抗微生物的特性便不容忽視。
 

 

幾種典型的抗菌精油
  • 「尤加利」精油：高含量的1.8桉油醇，讓尤加利具備化解黏液、抗菌、流行性感冒的生理療效。
  • 「茶樹」精油：天然的抗菌劑，抗菌效果比最常使用的苯酚要強12倍，能夠抑制空氣中細菌和黴菌的數量。
  • 「薰衣草」精油：其鎮定、消炎、止痛功效廣為人知。
  • 「迷迭香」精油：呼吸系統問題的常用油，可以提升免疫、預防傳染、抗細菌。

 

此文僅供參考，不能取代現代醫學診斷，病患或傷者應先諮詢專業醫護人員。

參考資料：《Antiviral activity of tea tree and eucalyptus oil aerosol and vapour Chemical Constituents of Essential Oils Possessing Anti-Influenza A/WS/33 Virus Activity》、《芳療實證全書》、《精油的療癒智慧》