我們從出生開始就不斷地記憶各種氣味，將環境中的味道陸續建構成豐富的資料庫，

有人聞到某種花香會想起童年的庭院，有人聞到某種草香會想起難忘的旅行，也有人聞到某種食物就沒有來由地覺得不自在。

皆因氣味把某種特殊的記憶或情緒從氣味資料庫中勾引出來，一種氣味的背後，可能像徵著一個場景、一種氛圍與一段回憶。


有沒有想過，嗅覺是如何運作的呢？
 

人體的五感中，嗅覺傳遞訊息至大腦的速度非常快，僅有約0.15秒。假設我們嗅聞到令人放鬆的香氣，大腦便會在0.15秒內做出「感到舒服」的判斷。

人類的嗅覺細胞是唯一不需要進入大腦皮層，就能直接進入中樞神經系統。意即它不需要經由大腦的思考與判斷，是能直接受氣味物質刺激的神經元。

嗅覺傳輸路徑：鼻腔⇢嗅上皮⇢嗅覺神經⇢嗅球⇢大腦邊緣系統-海馬體/杏仁核⇢下視丘⇢腦下垂體
 

嗅上皮單側約有五千萬個嗅覺細胞，嗅覺細胞會從嗅黏膜表面生出10-30根嗅毛，嗅毛具有豐富的嗅覺受體蛋白可捕捉芳香物質，將其轉變為電訊號，經由嗅覺細胞延伸出的軸突傳遞到大腦。

接收香氣資訊的大腦邊緣系統，又稱「情緒腦」。掌管食慾、睡眠、情緒、生理需求、潛在意識。

其中杏仁核控管情緒，海馬體控管記憶，接著傳遞至掌管自律神經的下視丘，影響我們的呼吸、體溫、消化、睡眠等。

最後到達腦下垂體，調節荷爾蒙、內分泌系統的運作平衡。

當然，不同性質的氣味在嗅覺傳導路徑中有不同的感受點與傳輸路線，最終由中樞神經將這些訊息綜合處理，引起特殊的主觀感受，形成特定的嗅覺模式與嗅覺記憶。


嗅聞香氣戶刺激大腦進而帶來的變化？


比如增強記憶力（海馬體）、提升專注力、帶來幸福感、放鬆、平靜、興奮等。

利用精油的天然植物精華來作用（人工化學香氣無法產生植物靈魂的療愈力），不僅有助改善情緒上的問題，對於心因性的生理症狀幫助也很大

神經生物學研究，已經從九個方面初步論證了嗅覺通路與大腦功能的可塑性關係：

  1. 嗅覺通路與改善學習記憶有關
  2. 嗅覺通路與高血壓之間有關
  3. 嗅覺通路與抑鬱症治療之間有關
  4. 嗅覺通路與成癮之間有關
  5. 嗅覺發育與腦功能之間有關
  6. 嗅覺通路與睡眠及麻醉促醒有關
  7. 嗅覺通路與肥胖症之間有關
  8. 嗅覺通路與自閉症有關
  9. 嗅覺通路與信息素作用機制有關


這個研究表明，嗅覺這一原始感覺可能成為了解大腦功能的重要窗口，加深對嗅覺系統的理解與合理運用～

看完文章的你，還不馬上每天積極地～香～薰～起～來～